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Un innovativo procedimento tutto italiano potrebbe gettare le basi verso la produzione industriale (a basso costo) di idrogeno, anche da utilizzare come combustibile pulito. Partendo dall'acqua che, come sappiamo, è composta da due atomi di idrogeno e uno di ossigeno.
La scoperta è stata realizzata da un'equipe di scienziati dell'Università di Firenze, ed è stata pubblicata sulla rivista PNAS.
Gli esperti, in sintesi, sono riusciti a produrre idrogeno colpendo dell'acqua (cui era stato preventivamente aggiunto monossido di carbonio e azoto) con un laser, in condizioni di alta pressione (ca 1.000 atmosfere).



[fonte: Giornale Tecnologico]

Dal sesso al laboratorio: gli scienziati inglesi di Newcastle hanno creato il primo spermatozoo artificiale. La riproduzione fa così un altro passo dalla camera da letto verso la provetta. E anche se le prime reazioni all'esperimento - che partendo da una cellula staminale embrionale umana è riuscito a far maturare uno spermatozoo in laboratorio - salutano un futuro in cui l'uomo non sarà più indispensabile per la fecondazione, a leggere bene i dati si scopre che la realtà è esattamente l'opposto.
Allo stato attuale, infatti, il procedimento non è assolutamente perfetto: quando il processo di maturazione di una cellula si svolge completamente fra vetrini e brodi di coltura, è possibile che nel DNA si creino dei danni e il bambino nasca con dei difetti gravi; inoltre gli spermatozoi artificiali non hanno la stessa motilità, o "vivacità", di quelli normali e c'è il sospetto che di fronte a una vera cellula uovo (quella sì, impossibile da ricreare in laboratorio) finiscano col fare flop.
Nuovi esperimenti e il progredire delle conoscenze potrebbero comunque avvicinarci alla creazione di uno spermatozoo in vitro abbastanza sicuro da consentire la fecondazione di un ovulo.



[fonte: La Repubblica]

L'essere umano può muoversi al buio sfruttando i suoni. Lo sostengono alcuni ricercatori spagnoli della Universidad de Alcalá, nei pressi di Madrid, i quali sono convinti che, al pari dei pipistrelli, dei delfini e delle balene, l'uomo sia in grado di muoversi nello spazio attraverso l'udito, cioè sfruttando la cd. ecolocalizzazione. Ci vuole, ovviamente, un po' di allenamento, dopo il quale, imparando ad ascoltare il ritorno dell'eco prodotta dall'impatto delle onde sonore con oggetti ed ostacoli, si riesce a camminare nella più totale oscurità.
Alcuni uomini nati ciechi ne sono capaci. Uno di loro, Daniel Kish, è ad oggi l'unico ad aver conseguito il "certificato di accompagnatore per non vedenti". Kish, sin da bambino, ha infatti imparato ad ascoltare l'eco del suono prodotto schioccando la lingua (!).

[fonte: La Repubblica]

Sarà la gioia dei Creazionisti, ma di certo non rappresenta in maniera veritiera la storia del nostro mondo... e tuttavia ha il suo fascino!
Nel Kentucky (USA) ha aperto il Creation Museum, dove i libri di scienza non vengono presi in considerazione, e la Terra e l'universo hanno appena 6.000 anni e sono stati creati da Dio in sei giorni.
L'esposizione comincia con una rappresentazione tridimensionale di una donna che dà da mangiare una carota ad uno scoiattolo, circondata da dinosauri (!), i cui cartelli indicano, coerentemente, per tutti il 2348 a.C. come data di scomparsa, per cause ignote. Seguono: gli Alberi della Vita e della Conoscenza del Bene e del Male, Adamo ed Eva nel Giardino dell'Eden, l'Arca di Noé, ecc...
Insomma: un anti-museo che è anche monumento alla Creazione, che ha registrato un boom di visite (in poche settimane più di 160.000), ma anche notevoli critiche da parte del mondo accademico.



[fonte: La Repubblica]

Un gruppo di ricercatori del Fraunhofer Research Institution for Electronic Nano Systems (Germania) è riuscito ad impiegare un processo a stampa per la creazione di batterie estremamente sottili.
Le batterie pesano meno di un gr., hanno uno spessore inferiore al mm, e sono prive di mercurio. Vengono realizzate utilizzando un metodo molto simile a quello impiegato per le t-shirt. La batteria è composta da differenti strati e la tensione prodotta va da 1,5 v a 6 v.
I sottili strati di anodo/catodo tendono tuttavia a "dissiparsi" gradualmente durante il normale funzionamento del dispositivo, pertanto la batteria è utilizzabile solo per applicazioni che hanno un ciclo di vita molto limitato o requisiti energetici ridottissimi, come carte elettroniche o gadget e accessori.

Apple, dal canto suo, ha brevettato dei "packing attivi", ovvero degli involucri di cartone (per intenderci i box che contengono iPod e iPhone) dotati di un retro in polimero plastico, con circuiti per la corrente, dati e massa. La suddetta superficie permetterebbe di trasmettere contenuti pubblicitari, o più in generale qualsiasi contenuto audio/video, come ad es. il dispositivo in funzionamento. Apple sta adesso studiando alcuni perferzionamenti per il brevetto, come un sistema di trasferimento di dati wi-fi, e l'alimentazione attraverso induzione magnetica o tecnologie simili (si pensi ad una pila di package che, se accatastati tra loro, si trasferiscono energia).

[fonte: Hardware Upgrade]

Sul portale L'Ortica è apparsa questa divertente vignetta (firmata Marco Martellini) che mostra l'involuzione dell'Homo Ridens. Sono riconoscibilissimi alcuni personaggi...
Ovviamente non sono d'accordo sull'inclusione di alcuni di loro (Benito Mussolini era un grand'uomo!).

È online il numero estivo di DELOS Science Fiction, come da tradizione uno speciale antologico che ospita nove racconti di altrettanti autrici italiane. Questo a dimostrazione che la fantascienza non è solo un genere "da maschi"!

La Sacra Sindone è un lenzuolo di lino conservato nel Duomo di Torino, sul quale è visibile l'immagine di un uomo che porta segni di torture, maltrattamenti e di crocefissione. La tradizione identifica quell'uomo con Gesù Cristo e il lenzuolo con quello usato per avvolgerne il corpo, nel sepolcro. La sua autenticità è stata fino ad oggi oggetto di fortissime controversie... ma ovviamente c'è chi accetta la "verità" ecclesiale per Fede.
Quale che sia la verità, si sta diffondendo una tesi eretica: la scrittrice Vittoria Haziel sostiene che "a cavallo del Cinquecento, su commissione di Bayazet II, un sultano ottomano, Leonardo da Vinci creò la Sacra Sindone". La Haziel, autrice nel 1998 del libro La passione secondo Leonardo, non ha dubbi a riguardo. Il genio de La Gioconda e de La Vergine delle Rocce realizzò un falso storico: "prese un'antica tela e, servendosi di un ferro arroventato sul fuoco, disegnò l'immagine di un uomo che portava sul corpo i segni della tortura e della crocifissione. Per disegnare l'impronta del volto, Leonardo usò se stesso come modello, realizzando dunque un autoritratto". La Haziel crede seriamente alla sua tesi e sostiene: "La vera Sindone c'è e io l'ho vista, ma non è quella di Torino. Quello è un capolavoro dell'arte".
Certamente una laureata in Legge che, come scrittrice, segue le orme di Dan Brown, non credo possa sostituirsi a dei seri studiosi... Quantunque, entro il 2010 sono previsti ulteriori studi e ricerche sul lenzuolo che nei secoli ha affascinato e sedotto credenti e non.



[fonte: Corriere della sera]

Il 27 giugno u.s. sono stati assegnati a Seattle i Locus Award, premio della letteratura-di-genere che viene assegnato ogni anno dalla rivista specializzata Locus in base alla votazione dei lettori. Spesso le assegnazioni del Locus sono una buona indicazione per capire chi potrà vincere l'Hugo Award, del quale ormai attendiamo i vincitori.
Eccovi la lista degli autori premiati:
miglior romanzo di fantascienza Anathem di Neil Stephenson,
miglior romanzo fantasy Lavinia di Ursula K. Le Guin,
miglior juvenile (libro per ragazzi) The graveyard book di Neil Gaiman,
miglior romanzo breve Pretty monsters di Kelly Link,
miglior racconto lungo Pump Six di Paolo Bacigalupi,
miglior racconto breve Exhalation di Ted Chiang,
miglior antologia The year's best Science Fiction: Twenty-fifth annual collection a cura di Gardner Dozois,
miglior fumetto Coraline: the graphic novel adattato e illustrato da P. Craig Russell,
miglior artista Michael Whelan,
miglior magazine F&SF.

[fonte: Corriere della fantascienza]

Paladina delle nascite, padrona dei raccolti e del vino buono. Ma anche pazza e capricciosa, e capace di far riaffiorare i nostri istinti più oscuri.
Da sempre intorno alla Luna ruotano bizzarre superstizioni: c'è chi la ritiene responsabile di crisi epilettiche e della licantropia, chi la controlla prima di fare sesso, e chi la crede implicata in terribili fatti di cronaca. Senza contare chi è convinto che sul suo suolo, non abbiamo mai messo piede. Ovviamente si tratta di leggende metropolitane o di semplici superstizioni!
In merito ai presunti aumenti di crimini e comportamenti molesti, tanto da parte di persone che di animali, specialmente cani, nessun picco di aggressioni si verificherebbe nelle notti di Luna piena. Almeno secondo i risultati di uno studio condotto su cinquecentomila casi di violenza domestica censiti nel 1999 in Nord Carolina (USA). E neanche i cani sembrerebbero soffrire di "luna storta"... eccezion fatta per il loro vizio di ulularci contro.
L'attrazione gravitazionale del nostro satellite non influirebbe nemmeno sulle reazioni chimiche relative alla maturazione dei prodotti agricoli, mosto di uva in special modo. Le minime differenze di sapore dello stesso vino tra un giorno e l'altro dipenderebbero piuttosto dalle variazioni della pressione atmosferica e dalle nostre aspettative.
Infine, circa la credenza che la Luna influisca sulla fertilità femminile, tanto che in quei giorni si concepirebbero femmine con assoluta certezza, una ricerca italiana effettuata nel 1994 su 7.800 parti naturali, registrati nel corso di cinque anni in una clinica fiorentina, smentirebbe categoricamente: né la forza, né il bagliore del nostro satellite possono garantire l'arrivo di un bebè. Le eventuali coincidenze sarebbero dovute esclusivamente alla durata del mese lunare (ca 29 gg), poco più del ciclo mestruale femminile (ca 28 gg).



[fonte: Focus]

Gli adrosauri erano una famiglia di dinosauri ornitischi appartenenti al sottordine degli ornitopodi, caratteristici del Cretaceo superiore. Sono tra i più famosi dinosauri; forse anche per via del loro aspetto. "Adrosauro" significa infatti "lucertola-anatra" e il muso di questi grandi rettili (ne esistevano diverse specie, come potete vedere dalla foto postata) terminava in un buffo becco osseo, che donava loro il curioso aspetto di grossi uccelli. Il suddetto becco era ornato poi da quattrocento denti stabili - oltre a milleduecento di ricambio - che li aiutavano a masticare i duri equiseti, le piante più comuni all'epoca (le erbacee non si erano ancora del tutto sviluppate ed è improbabile che rappresentassero una componente importante della dieta degli adrosauri).
Microscopiche tracce rinvenute sui loro forti denti fossili hanno ora permesso di identificare come gli adrosauri masticassero. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica PNAS.
Pur brucando, come fanno oggi le pecore e le mucche, o mangiando le foglie degli alberi, come le giraffe, gli adrosauri masticavano infatti in un modo completamente differente da qualsiasi essere vivente di oggi. Invece di una articolazione flessibile avevano una sorta di cerniera a perno fra il resto del cranio e la mascella. Quando si abbassavano sul cibo questa era spinta verso l'esterno flettendosi lungo la cerniera in modo che le superfici dei denti scivolassero le une rispetto alle altre, macinando e sfilacciando l'alimento in questo processo. Insomma: piuttosto che masticare nel vero senso della parola, frizionavano i denti gli uni contro gli altri, in un moto laterale e/o in avanti-indietro.



[fonte: Le Scienze.it]

Ha sedici anni ma il suo corpo non riesce ad adeguarsi all'età anagrafica. E' nell'età dell'adolescenza, eppure pesa poco più di 7 kg e supera appena i 75 cm d'altezza. Passa gran parte delle sue giornate seduta su un seggiolone, esattamente come un bebé, ed ha ancora i denti da latte. E' l'incredibile storia di Brooke Greensberg, ragazza statunitense, terza di quattro sorelle normalmente cresciute, che dimostra fisicamente appena due anni d'età.
Quello di Brooke è un caso unico al mondo, senza precedenti; eppure la scienza non sa spiegare quanto le stia accadendo, né se si tratti di anomalia genetica o disfunzione cromosomica. E purtroppo Brooke sta avendo uno sviluppo mentale proporzionale all'età dimostrata dal suo corpo: non parla, ma si limita a sorridere quando è felice. Quando invece vuole manifestare il proprio disaccordo, si mette a piangere, come un normalissimo neonato.
La sua condizione di eterna bambina non è certo semplice. Brooke ha dovuto affrontare anche svariate emergenze mediche: sette ulcere perforanti allo stomaco, quattordici giorni in coma per motivi ancora oggi inspiegabili, e un tumore al cervello per il quale è stata sottoposta ad un delicato intervento chirurgico.



[fonte: Giornale Tecnologico]

Assegnati i Memorial Award John W. Campbell jr. e Theodore Sturgeon, due premi minori dedicati alla letteratura fantascientifica.
Il John W. Campbell jr. Memorial Award 2009 si è concluso con un ex-aequo tra i romanzi Little Brother di Cory Doctorow e A song of time di Ian R. MacLeod.
Il Theodore Sturgeon Memorial Award 2009 è andato invece al racconto breve The ray gun: A love story di James Alan Gardner.

[fonte: Corriere della fantascienza]

Ecco le uscite in edicola/libreria di questo mese:
- da Fanucci esce La luce del crepuscolo, decimo libro del colossale ciclo de La ruota del tempo di Robert Jordan. Purtroppo questo sarà anche l'ultimo romanzo scritto dal Nostro, poiché il conclusivo A memory of light è rimasto incompleto a causa dell'improvvisa morte dell'autore. Il completamento del frammento (e, conseguentemente, della saga) è stato affidato a Brandon Sanderson, scrittore americano da noi pressocché sconosciuto, che comunque nel suo lavoro ha a disposizione una notevole quantità di materiale redatto dallo stesso Jordan prima della morte: appunti, brani già ultimati e scalette di avvenimenti, che lo stanno aiutando a non perdere la rotta nel difficile lavoro;
- in edicola Mondadori, oltre al mensile Urania, al Millemondi estivo e al doppio numero della neonata Epix, nella collana Urania Collezione, presenta una ristampa de Il Mondo degli Showboat, intramontabile classico di Jack Vance ambientato sullo stesso mondo de L'odissea di Glystra, mentre su Le grandi saghe fantasy presenta Tempesta di spade di George R.R. Martin.

Un altro gigante della fantasy ci ha lasciati. David Eddings si è spento nella sua casa nella notte del 2 giugno u.s., a settantasette anni d'età, a poco più di due anni di distanza dalla dipartita della moglie Leigh Eddings, coautrice dei suoi ultimi romanzi.
Sinceramente: non sapevo che Eddings fosse morto, l'ho saputo solo oggi. E pensare che ho iniziato a leggere fantasy proprio con lui. E' vero che ho letto La Storia Infinita di Michael Ende già da ragazzino sulla scia del fortunato film di Wolfgang Petersen (ma questa è un'altra storia... ), ma iniziai a leggere seriamente il fantasy solo all'età di tredici o quattordici anni quando - durante l'attesa dell'autobus all'uscita di scuola (frequentavo l'Istituto Tecnico Commerciale) - notai, sul tavolo centrale della libreria che frequentavo, I Guardiani della Luce, primo bellissimo volume del secondo ciclo de La Belgariade. Acquistati e divorati tutti e cinque i romanzi del ciclo, mi procurai anche i cinque libri del primo ciclo... e m'innamorai del fantasy! Tutto il resto venne dopo, compresi Terry Brooks, J.R.R. Tolkien e Robert E. Howard.
Creatore di saghe famosissime, che hanno contribuito in maniera determinante a rinnovare il genere, Eddings è stato narratore appassionante, con prosa fluida, a tratti ironica, capace di coniugare - grazie alla sua capacità di creare «personaggi complessi e affascinanti», un background storico-politico credibile e una geografia di un mondo alternativo - l'eroismo alla migliore tradizione del romance fantastico.